Al fine di risparmiare spazio e semplificare le trasmissioni di file, molti utenti di computer comprimere i file utilizzando programmi come WinZip o WinRAR. Questi programmi utilizzano uno speciale algoritmo per comprimere i file in archivi. Questi archivi sono spesso significativamente inferiori rispetto al file originale. Prima che i file possono essere utilizzati nuovamente, devono essere decompressi o estratta, da un programma di archiviazione compatibile.

Compressione

Quando i file vengono aggiunti a un archivio, può essere compresso a vari gradi. Alcuni file, ad esempio file MP3 o file di immagine JPEG, possono già essere compressi e non possono beneficiare di ulteriore compressione. Più alto il grado di compressione, più tempo ci vorrà per comprimere e decomprimere il file. Per questo motivo, non è possibile comprimere i file che si intende accedere regolarmente ad un tasso di compressione elevato.

Formati

Ci sono una serie di algoritmi di compressione utilizzato per comprimere i file in archivi. Archivi con estensioni di file diverso basate sull'algoritmo utilizzato per crearli. Programmi di archiviazione più possono aprire molti tipi diversi di archivi, ma possono solo creare alcuni. WinZip, per esempio, può creare solo ZIP, ZIPX, LHA, LZH e UUE archivi, ma si possono estrarre file da 7Z, CAB, IMG, ISO, RAR, TAR e altri tipi di archivio, in aggiunta agli archivi ZIP, ZIPX, LHA, LZH e UUE. WinRAR può gestire gli stessi file, ma può anche creare archivi RAR.

Scissione

Oltre a comprimere i file per occupare meno spazio, l'archiviazione di programmi possono anche dividere i file in più parti. È possibile specificare la quantità di spazio che si desidera che ogni parte del file da prendere, e il programma di archiviazione verrà automaticamente dividere il file in archivi multipli indipendenti, ciascuna azienda una frazione del file. È quindi possibile spostare ogni file singolarmente in un'altra posizione. Una volta che i file sono nella stessa posizione ancora una volta, è possibile estrarre il file originale dall'archivio utilizzando un programma di archiviazione. Questo può essere molto utile per l'invio di file di grandi dimensioni tramite e-mail quando la dimensione di file totale degli allegati è limitata.

Sicurezza

Archivi possono anche essere crittografati per proteggerne il contenuto da cui si accede da chiunque senza la password di decrittografia. Quando un archivio viene crittografato, ognuno dei suoi file sono alterate in modo tale che non possono essere decrittografati, a meno che il programma di decrittografia utilizza la passphrase corretta. Gli archivi crittografati possono essere compressi per risparmiare spazio, o si può semplicemente essere crittografati per sicurezza.

Gestione delle licenze

WinRAR e WinZip sono entrambi software a pagamento. A partire da marzo 2011, WinZip al dettaglio per $29,95 e WinRAR vende per $29. Entrambi possono essere scaricati e utilizzati gratuitamente, ma devono essere acquistati alla fine del loro periodo di prova.