Sono sono due livelli di compatibilità all'interno di chiavette USB loader. Il primo e più comune è la compatibilità di dispositivo di archiviazione USB, che permette agli utenti di leggere e scrivere informazioni su un'unità USB. Il secondo livello è la capacità di avvio USB loader, che permette un sistema di computer di riconoscere e di avviare un sistema operativo dal dispositivo USB. Il tipo più comune di USB avviabile unità sono chiavette di memoria flash USB. Hard disk magnetici USB è utilizzabile anche come dispositivi di avvio. Tutte le unità di archiviazione USB sono hot-swap, che significa che possono essere rimossi dal sistema in qualsiasi momento.

Unità Flash USB avviabile

Per poter funzionare come unità avviabile, un bastone di memoria Flash USB deve avere un sistema operativo completo memorizzato all'interno della sua memoria. È possibile caricare USB memory stick con Windows o Mac OS. Linux è anche una scelta popolare dovuto al fatto che sistemi operativi Linux sono molto più semplici da personalizzare, ed essi sono semplificati per l'avvio di sistemi informatici semplici. Il sistema operativo sull'unità flash USB deve essere compatibile con i file sul sistema che si desidera accedere, significa che un disco di avvio di Windows dovrebbe essere usato con un sistema di Windows, e così via per ogni tipo. Inoltre, in ordine per un drive USB funzionare come un disco di avvio, l'unità deve essere riconosciuto durante l'avvio dal BIOS di sistema; non tutte le schede madri sono in grado di riconoscere la memoria USB durante l'avvio iniziale. Ciò è particolarmente comune con vecchi computer costruito prima della creazione dello standard USB 2.0.

USB DVD/RW

DVD/RW USB e altre unità ottica USB sono in genere più difficile da usare come unità di avvio, rendendo questi tipi di dispositivi relegati su un supporto di archiviazione. Il motivo che è difficile utilizzare un'unità ottica USB esterna per funzionare come un disco di avvio è perché la stessa unità di solito non è riconosciuta come un'unità ottica allo stesso modo dal BIOS durante l'avvio. Secondo le specifiche della scheda madre che un tecnico è la configurazione, è possibile modificare le impostazioni di unità USB per ottenere la compatibilità avviabile. Tuttavia, non è saggio contare su questo come un metodo di disco di avvio affidabile.

Dischi rigidi USB

Dischi rigidi USB sono meccanicamente molto diversi dalla memoria flash stick USB, ma per quanto riguarda il computer, funzionano abbastanza similmente. Fintanto che il BIOS della scheda madre può identificare il disco rigido USB come periferica di avvio, funzionerà come un disco di avvio. Un disco rigido USB offre capacità di archiviazione senza precedenti, con modelli disponibili in dimensioni più interne del disco rigido. Questo li rende un'opzione attraente per tutti i trasferimenti di immagine di disco utilizzati nell'impostazione di nuovi sistemi o per ripristinare i backup di sistema.