Una rete di computer è un gruppo di computer che invia i dati a uno altro o a una risorsa centrale per scopi specifici, ad esempio condivisione di file o l'accesso ad Internet. Ci sono diversi tipi di reti informatiche - reti locali e WAN, reti cablate e wireless..--ma tutte le reti di computer condividono gli stessi elementi fondamentali.

Client

I client sono i computer che si connettono a una rete di utilizzare servizi quali stampanti, periferiche di archiviazione pubblica e una connessione Internet condivisa. Se avete una rete wireless domestica utilizzando un router o switch, ogni computer della rete è un client.

Controllore del traffico

Il controllore del traffico è il dispositivo che gestisce la comunicazione su una rete. In una rete domestica, questo dispositivo è in genere un router o uno switch. Un computer denominato server può anche agire come un controllore del traffico. Sistemi operativi server-oriented, ad esempio Windows Server e Linux, sono progettati specificamente per questo lavoro. Il controllore del traffico su una rete indirizza informazioni dai client a Internet o altri dispositivi sulla rete e invia i dati ai client quando necessario. Il controllore del traffico anche assegna ogni dispositivo sulla rete un numero di identificazione univoco chiamato un "indirizzo IP".

Medio

Il mezzo di una rete è l'infrastruttura mediante il quale i dati vengono trasferiti tra i computer della rete e altri dispositivi. Su una rete LAN cablata, il mezzo più comune è il cavo Ethernet. Altre forme di supporti di rete includono le trasmissioni radio wireless, cavo coassiale e cavo in fibra ottica.

Software

Una rete ha bisogno di protocolli di comunicazione di governare. Il protocollo di rete più comune è Control Protocol/Internet Protocol (TCP). Un protocollo di rete ha delle regole che disciplinano gli aspetti di comunicazione quali come affrontare uno specifico computer sulla rete e come assicurare che i pacchetti di informazioni sono stati ricevuti correttamente. Software di rete include anche i servizi in esecuzione su una rete. Email e trasmissioni video in streaming sono due esempi di servizi di rete basati su software.