Un'identità virtuale è un personaggio utilizzato per interagire con gli altri su Internet. Perché non è associato con il corpo fisico dell'utente, la persona è infinitamente malleabile. Nel mondo fisico, identità di un individuo è determinata dalle indicazioni visive, uditive o testuali che vengono dati alla comunità di stabilire la reputazione. Gli elementi, ad esempio chi, cosa, dove e quando, di vita di un individuo che tradizionalmente stabilire identità nel mondo fisico può essere fabbricato nel mondo virtuale.

Tipi

Tra i diversi tipi di identità virtuali sono e-mail, account Twitter e Facebook, account di accesso utente con password e avatar nei mondi virtuali. Un'identità virtuale può rivelare la vera identità di un individuo. Nei newsgroup Usenet, visitatori sollecitano informazioni tramite bacheche. È in gioco la credibilità del giver consigli. Il costo di disinformazione in cerca di informazioni l'utente può essere ripido, secondo Sociable Media Group presso il MIT Media Lab. In questi ambienti, auto-nominati consulenti utilizzano spesso i loro veri nomi e titoli professionali. Al contrario, persone uso fabbricato identità virtuali, come avatar, a partecipare in mondi virtuali e giochi di ruolo online.

Medium

Persone impiegano identità virtuali in due mezzi diversi di Internet, chat basate su testo e bacheche e spaziale basato su giochi e mondi virtuali. Anche se giochi incorporano funzionalità di chat circoscritta, applicazioni di chat utilizzano alcune funzioni orientati alle immagini, come faccine sorridenti e poke o azione. Alcune persone utilizzano più identità virtuali in entrambi medio. Perché il costo di creazione di una nuova identità virtuale è trascurabile, gli individui possono inventare personaggi online aggiuntive all'infinito.

Avatar

Un oggetto o un carattere che viene utilizzato per rappresentare l'utente su Internet è un avatar. Nei giochi, avatar sono personaggi tipicamente tridimensionali che sono in grado di muoversi attraverso lo spazio e l'esecuzione di compiti. Gli avatar possono anche essere bidimensionali icone o utente gestisce in giochi basati su testo. A causa della proliferazione di software di grafica, persone possono creare fantastici avatar che non hanno nessun collegamento con le proprie identità reali. Un vecchio può masquerade come una giovane ragazza online. Caratteristiche tradizionali dell'identità che sono impostate nel mondo fisico, quali razza, sesso o età, sono malleabile online. Per alcune persone, la capacità di assumere un'identità radicalmente diversa può essere liberatorio.

Pericoli

Criminali possono utilizzare identità virtuali per mascherare la loro vera identità ad avventarsi su persone innocenti. Adulti pedofili possono adottare un personaggio infantile in una chat room per attirare un bambino in una situazione di abuso nel mondo reale. I terroristi possono comunicare con a vicenda online tramite pseudonimi per evitare l'esposizione. I truffatori possono sfruttare falsi nomi, indirizzi e-mail e immagini per commettere frodi. Forze di polizia battistrada una linea sottile tra la tutela dei diritti civili e di un individuo proprio alla privacy e l'accusa di attività criminali su Internet.