Random access memory o memoria principale, è costituito da chip di memoria che sono leggere e scritti durante il funzionamento di un computer. RAM è la memoria in cui ogni cellula-- solitamente un byte, composto di otto cifre binarie o bit - possa essere consultato e modificato senza accesso alle celle precedenti. In altre parole, qualsiasi pezzo di dati memorizzati può essere letta direttamente, quindi "accesso casuale".

RAM

Quando si avvia il computer, alcuni file di sistema operativo - file che dirigono il funzionamento del computer-- vengono caricati in RAM da un dispositivo di archiviazione, ad esempio un disco rigido e rimangono nella RAM quando il computer è acceso. RAM è utilizzato anche per memorizzare i programmi e i dati che il computer è attualmente in uso e può ospitare contemporaneamente più programmi. A differenza di alcuni altri tipi di memoria del computer, come memoria di sola lettura, la RAM è volatile, il che significa che il contenuto viene perso se il monitor è spento.

Memoria virtuale

Non è fisicamente possibile per un computer per eseguire completamente dalla memoria RAM, ma per ospitare programmi di grandi dimensioni, o più programmi contemporaneamente, un computer può riservare una porzione del disco rigido come memoria RAM aggiuntiva, conosciuto come memoria virtuale. Questa porzione del disco rigido è noto come un file di scambio, perché il computer scambia dati tra memoria virtuale e reale e le istruzioni di RAM fisica. RAM è molto più veloce di memoria virtuale, quindi l'aggiunta di RAM supplementare al tuo computer può migliorare le sue prestazioni.

RAM dinamica

La forma più comune di RAM del computer è noto come RAM dinamica. Ogni chip di memoria contiene milioni di celle di memoria molto piccola e vengono memorizzate in ogni cella di una carica elettrica, o la mancanza di esso, su un dispositivo noto come un condensatore. Il computer carica il condensatore per memorizzare ogni bit di informazione, ma la carica rapidamente perdite, così le cellule hanno bisogno di essere ricaricata, o aggiornato, ogni pochi millisecondi.

DIMM

RAM è in genere installato nella scheda principale, o della scheda madre, di un computer tramite un modulo di memoria, noto come un modulo di memoria dual inline. Un modulo DIMM è un piccolo circuito stampato che contiene più chip di RAM e si inserisce in un apposito zoccolo sulla scheda madre. La quantità totale di RAM che può essere installato dipende dalla scheda madre, ma una combinazione di moduli DIMM può in genere 256MB a 512MB o 1GB a 2GB di RAM in totale.