Sistemi operativi, come Windows, allocare spazio sul disco rigido come gruppi adiacenti di settori, noti come unità di allocazione, o cluster. Quando si crea un nuovo file, il sistema operativo trova spazio disponibile e alloca lo spazio per il file. Spazio non allocato è spazio non allocato al file attivi all'interno di un file system.

L'eliminazione di file

Se si elimina un file, il sistema operativo unallocates lo spazio originariamente assegnato al file, rimuovendo i puntatori ad esso e segna quella zona del disco rigido come disponibile per il riutilizzo. Il sistema operativo non Elimina, tuttavia, i dati che il file di contenuto e i dati rimangono nello spazio non allocato fino a quando il sistema operativo archivia un altro file nello stesso spazio, quindi sovrascrivere i dati. In altre parole, lo spazio non allocato contiene dati da tutti i file che sono stati eliminati, ma non ancora sovrascritti.

Dati residui

Spazio non allocato potenzialmente contiene file completi e parziali che possono rimanere intatti per lunghi periodi di tempo. I dati residui non possono essere visualizzati da un utente normale computer, ma possono essere scoperto ed estratte utilizzando dati recupero o computer forensics software utilities. Come tale, i dati lasciati nello spazio non allocato possono essere una fonte di prova di computer o di un potenziale rischio di protezione, se i dati sono di natura sensibile.

Formattazione e partizionamento

Molti utenti di computer non sono consapevoli che, anche se essi formattare il disco rigido del computer..--forse prima della donazione in beneficenza..--tutti i dati nello spazio non allocato può essere facilmente identificati ed estratte da chiunque con una mente di farlo. Lo stesso vale se l'utente repartitions il disco, utilizzando fdisk o un'utilità analoga e installa un nuovo sistema operativo; spazio non allocato può ancora contenere tutti i dati relazionati agli ultimi messaggi di posta elettronica, documenti e altri file sensibili.

Utilizzando lo spazio non allocato

Il tipo di oggetto che è possibile creare nello spazio non allocato dipende se il disco rigido è un disco di base, che contiene partizioni primarie, estese partizioni e unità logiche, o un disco dinamico, contenente i volumi che si estendono su più dischi. Nel caso di un disco rigido di base, è possibile utilizzare lo spazio non allocato all'esterno di una partizione esistente, o un'unità di archiviazione logica, per creare una partizione primaria..--in genere, la partizione utilizzata per avviare il sistema operativo..--o una partizione estesa. Analogamente, è possibile utilizzare lo spazio non allocato all'interno di una partizione esistente per creare unità logiche o parti dello stesso disco fisico che vengono gestiti come unità indipendenti.