Post office protocol e Internet message access protocol sono due servizi comuni utilizzati per la ricezione e il recupero di messaggi di posta elettronica da Internet. Un terzo servizio di posta comune è il protocollo SMTP, che viene utilizzato esclusivamente per l'invio di email.

Versioni

POP e IMAP entrambi hanno subito rimaneggiamenti---soprattutto per aggiungere autenticazioni e renderli più sicuri---dal momento che essi sono stati introdotti. Le versioni più comuni per POP e IMAP sono POP3 e IMAP4.

Vantaggio di IMAP4

POP3 e IMAP4 sono server che ricevono messaggi di posta elettronica, che quindi e-mail relè a un agente utente di posta elettronica come Microsoft Outlook. Te differenza principale è che un server POP3 non mantiene una copia dell'email. Una volta che spinge l'email per l'utente, l'email è già nel computer dell'utente. Un server IMAP4 mantiene la propria copia. In realtà è stato sviluppato per limitazione di indirizzo di POP3 di non conservare una copia di e-mail nel server. IMAP4 consente agli utenti di ottenere la stessa email anche se si accede a loro in computer diversi o quando sono mobili.

Vantaggio di POP3

IMAP4 è notevolmente vantaggioso per gli utenti, perché offre flessibilità e mobilità. Eppure, POP3 è comunemente usato come IMAP4. Infatti, dal punto di vista del server POP3 consuma molto meno spazio su disco rispetto IMAP4 perché non mantiene copie di e-mail. IMAP4 richiede più manutenzione rispetto a POP3 perché il server deve essere monitorato regolarmente lo spazio su disco.