Router e switch Ethernet informazioni per spostare da un computer a altro mediante la trasmissione di dati su reti. Lo switch e i router dispongono di funzionalità diverse e vengono solitamente distribuiti in diversi tipi di reti. Considerando che un interruttore si trova sempre su una rete locale (LAN), i router sono necessari per reti WAN (Wide Area), soprattutto Internet.

Interruttori

Un interruttore è una centralina elettronica con un numero di prese o porte. Ogni computer in una rete si connette a una porta dello switch tramite un cavo Ethernet. Nessun dispositivo può connettersi a una rete senza una scheda di rete. La scheda di rete ha un numero di serie bruciato su di esso. Questo numero univoco è l'indirizzo fisico, noto come l'indirizzo MAC, del computer. Viene accodato alla parte anteriore di tutti i pacchetti di dati che viaggiano attraverso una rete. Il pacchetto contiene gli indirizzi MAC dei computer di origine e di destinazione per il pacchetto. Switch di rete associare l'indirizzo MAC di ogni computer collegato alla presa a cui è connesso il computer. Quando un computer invia un pacchetto di dati allo switch, lo switch legge l'indirizzo di destinazione e invia il pacchetto sul socket associato all'indirizzo.

Router

I router inviano dati intorno al Internet attraverso una catena di collegamenti che forma un percorso. Ogni router deve essere connesso ad almeno due reti. Una di tali reti deve contenere almeno un altro router, che a sua volta deve rimandare a un altro router su un'altra rete. I router utilizzano gli indirizzi IP (Internet Protocol) per dati diretti alla rete corretta. Qualsiasi computer che può essere contattato tramite Internet deve avere un indirizzo IP univoco. Un router raccoglie un elenco di indirizzi IP e i vari percorsi disponibili per raggiungere quel punto. Anche se il router calcola la direzione migliore per inoltrare i dati, esso non impone l'intero percorso. Passa il pacchetto di dati su un router vicini e che quindi rende la propria decisione dove inoltrare i dati.

Router contro interruttori

I router hanno una maggiore capacità di interruttori. Possono operare su reti locali, così come sopra il Internet. Non è necessario essere univoco in tutto il mondo, solo sulla LAN indirizzi IP assegnati ai computer su reti locali. Il router tiene traccia di tutti i messaggi lasciando la rete da un indirizzo locale assegnato, che non può essere utilizzato su Internet, e inoltra la risposta in arrivo al tale richiesta quando arriva. Indirizzo IP del router e non l'indirizzo IP locale assegnato del computer di origine trasportano i messaggi in entrata e in uscita. I router operano su reti private offrono funzioni di protezione extra, ad esempio i firewall, per i diversi segmenti della rete. Switch non può fornire queste funzioni.

Router con switch

Router e switch di solito lavorano insieme. Mentre il router comanda la direzione generale per un pacchetto di dati, lo switch guide dati tramite un collegamento di una rete. I pacchetti di dati di solito passano attraverso un router e uno switch utilizzando un indirizzo IP e un indirizzo MAC. I gateway di rete necessario tradurre tra i due metodi di indirizzamento, utilizzando il protocollo di risoluzione indirizzo.