La formattazione è il processo che consente a un disco essere utilizzato da istituire un sistema di file per memorizzare i dati. È un «livello» tra i dati binari non elaborati, memorizzati sul disco e sistema operativo, che interpreta e lo Visualizza.
Blocchi
Supporti di memorizzazione, come dischi rigidi, dischi floppy e CD-ROM, sono suddivisi in "blocchi" di memoria per memorizzare dati binari. Per i dischi rigidi si tratta in genere di 512 kilobyte ma l'industria è in procinto di trasferirsi a 4096 KB. Per questi essere letto da un computer, hanno bisogno di essere contrassegnati e organizzati in un formato di file system, che determina la struttura di directory e la cartella.
Livelli di formattazione
Ci sono due tipi di formattazione: a basso livello, che viene eseguita in fabbrica e segna i settori di un disco rigido per un uso futuro e di alto livello, che viene eseguita quando è installato un sistema operativo. Diversi sistemi operativi utilizzano sistemi di file diversi.
Partizioni e riformattare
Un disco rigido può essere partizionato per eseguire due o più sistemi operativi diversi. In questo caso, parte di esso è formattata in un modo e parte in un altro. Dischi possono anche essere riformattati per un nuovo file system; essi appariranno vuoti, ma i vecchi file continuano ad esistere sul disco fino a quando non vengono sovrascritti. Come c'è una nuova struttura di file, non compaiono.