Gli utenti di computer zip file o cartelle per due motivi: il primo è quello di creare un archivio e il secondo è quello di unire molti file di piccole dimensioni in un unico grande file, rendendo più facile per trasferire attraverso mezzi elettronici. Microsoft Windows viene fornito con un'utilità di compressione per creare cartelle compresse, ma questi non sono universalmente compatibili.

Utilità di sistema operativo

Maggior parte dei sistemi operativi dispone di una utility di archivio e zip incorporata. In Mac OS e Windows, è sufficiente fare clic con il pulsante destro sul file zip e selezionare "Apri" o "Unzip" o qualche comando simile a seconda del sistema operativo e la versione. Se il file è stato compresso con un programma di utilità diversa, il sistema operativo può indicare il file è danneggiato o non riuscire solo aprirlo.

In UNIX e Linux, i comandi di utilità di archivio sono "catrame" e "spacchettare" e sono separate dall'utility di compressione, che utilizza i comandi "gzip" e "gunzip." I file di solito hanno la forma "comando filename.tar.gz." Sarebbe aprire e decomprimere questo file usando i comandi:
comando gunzip filename.tar.gz
untar filename.tar

Programmi esterni

Ogni sistema operativo ha anche alcuni programmi esterni disponibili per la compressione di file. In genere, i programmi hanno rapporti di compressione migliori e forniscono più sicurezza che il built-in Utility. Questi programmi a volte hanno i propri file con estensione. Ad esempio, StuffIt Expander, popolare con Mac OS, utilizza l'estensione di file "Sit". Se si utilizza uno di questi programmi, è sufficiente aprire il programma e quindi aprire il file compresso del programma. È possibile eseguire in problemi, però, quando non è compatibile con il tuo programma per decomprimere il file zippato.

Programmi universali

Alcuni di questi decomprimere e unarchive programmi sono "cross-compatibili. Ciò significa che funzionano su quasi qualsiasi file zippato indipendentemente dal programma utilizzato per comprimerlo. Il più ampiamente usato universal utility unzip è WinRAR da Rarlabs. Questa utilità è disponibile per Windows, Mac, UNIX e Linux. Può aprire quasi ogni tipo di file zip. Nella maggior parte dei casi, si può semplicemente fare doppio clic sul file per aprirlo. In caso contrario, si può aprire il programma e quindi aprire il file compresso nel programma.