Anche se la prevalenza dei computer portatili con schede di rete wireless integrate ha reso reti wireless più comuni, molte case continuano a utilizzare reti cablate. Reti cablate possono essere meno costosi impostare e offrono velocità e sicurezza superiore alle reti wireless. Una rete cablata può essere costituito da una manciata di computer, o di centinaia. Tuttavia, i componenti di base di una rete cablata sono lo stesso, indipendentemente dalle dimensioni della rete.

Schede di rete

Ogni computer collegato a una rete locale deve avere una scheda di rete installata. Un adattatore di rete--chiamato anche un adattatore Ethernet-- è una scheda aggiuntiva interna con una porta Ethernet che si affaccia sul retro del telaio del computer, a cui è collegato il cavo. Molte schede madri di computer hanno adattatori Ethernet incorporati, eliminando la necessità di schede add-on separato. È inoltre possibile aggiungere funzionalità Ethernet a un computer utilizzando un dispositivo USB esterno.

Cavi Ethernet

Il cavo Ethernet è il cavo standard per le reti locali via cavo. Un cavo Ethernet ha un rivestimento di gomma sulla parte esterna per proteggere i suoi fili interni diversi. Le estremità del cavo sono in plastica e dispongono di una scheda che permette loro di bloccare nei porti senza essere essere tirato fuori accidentalmente. Alla fine di un cavo Ethernet assomiglia alla fine di un cavo telefonico, ma è leggermente più ampia.

Switch, Router o Hub

Un switch, router o hub è una scatola con diverse porte per cavi Ethernet sul retro. Quando si crea una rete locale, si connette il cavo Ethernet di ciascun computer a una delle porte. Un router o switch assegna un indirizzo IP privato a ogni computer connesso, consentendoti di condividere una connessione a Internet senza richiedere indirizzi IP dal Provider di servizi Internet. Un hub non ha la possibilità di instradare il traffico o assegnare gli indirizzi IP; in alternativa, invia tutto il traffico per tutti i dispositivi collegati. Un hub è quindi più lento e meno sicuro di un router o uno switch.

Server

Il server è il computer centrale su una rete. Gestisce l'autenticazione di rete, archiviazione di un database di nomi utente e password che gli utenti dei computer client devono entrare per fare il login e accedere ai servizi del server. Un server può anche controllare la stampante condivisa di rete e fornire spazio di archiviazione condiviso per i computer client. Sono alcuni degli altri servizi che un computer server in genere ospita programmi anti-virus, software di sicurezza che impedisce ai computer client di accedere a siti Web non autorizzati, sistemi di posta elettronica e siti Web interni o esterni.