Wide area network, o "WAN", collegare i sistemi voce, video e computer per lunghe distanze: in città, uno stato, un paese o in tutto il mondo. Connessioni hardware includono cavo, forno a microonde radio e fibra ottica. Internet è WAN più grande del mondo.
Cavo
Compagnie telefoniche utilizzano cavi per WAN all'interno di quartieri.
Cavi telefonici trasportano segnali WAN fino al livello T1 a 1,544 Mbps di informazioni utilizzando due coppie di fili per ogni sistema: una coppia per segnali di trasmissione e una coppia per ricezione. Segnali di T1 hanno bisogno di un amplificatore o un ripetitore circa ogni miglio.
Radio a microonde
A microonde licenza radio trasporto segnali fino a 30 miglia o più per WAN.
Forno a microonde senza licenza radio trasporta da una linea T1 fino a un segnale di STM-1 ottica di circa 155 Mbps per fino a 10 miglia. Modelli che richiedono licenze da trasportare la FCC fino a tre DS3 o T3 linee fino a 30 miglia o più. Una linea DS3 o T3 lavora a 44,736 Mbps, o l'equivalente di 28 linee T1.
Fibra ottica
Un cavo in fibra ottica può trasportare 10 Gbps o 10 miliardi di bit di informazioni sul computer.
Sistemi a fibre ottiche trasportano i segnali WAN destinati "OC" per reti WAN ad alta densità. OC-1 trasporta 51,840 Mbps, con aumento dei livelli a 3, 12, 48 fino a 192, che trasporta 10 Gbps o l'equivalente di circa 600 linee T1.