La più piccola unità di dati che un computer può elaborare è una cifra binaria, o "bit" ed è rappresentata numericamente da uno "0" o un "1". Un sistema operativo a 32 bit è un sistema operativo--una raccolta di software che controlla il funzionamento di base di un computer..--che manipola o sposta i dati in gruppi di 32 bit.

Trattamento dei dati

Rispetto ad un sistema operativo a 16 bit, un sistema operativo a 32-bit fornisce più veloce elaborazione dei dati per applicazioni di grandi dimensioni, avido di risorse come pacchetti di grafica; raddoppia la quantità di dati in grado di elaborare l'unità di elaborazione centrale (CPU) per ciclo di clock. Permette anche un computer di multitask..--che è, per l'invio di diverse parti di due o più applicazioni, aprire contemporaneamente, alla CPU in momenti diversi - più velocemente e a grandi quantità di indirizzi di memoria e disco rigido spazio.

Limitazioni

Uno dei limiti di un sistema operativo a 32 bit è non può affrontare la memoria ad accesso casuale (RAM) sopra 4096 megabyte (MB) o a 4 gigabyte (GB). Il limite dello spazio di indirizzi virtuali può essere calcolato dalla dimensione di un valore di 32 bit, 2 ^ 32 /(1,024 x 1,024) = 4.096 MB. Inoltre, la maggior parte ma non tutti dell'indirizzo spazio è riempito con RAM; dispositivi mappati in memoria, ad esempio schede grafiche e scheda madre basic input/output system (BIOS) occupano parte dello spazio 4.096 MB, riducendo la quantità disponibile per il sistema operativo. Questa limitazione si applica a versioni a 32 bit dei sistemi operativi come Microsoft Windows, Macintosh OS X e Linux.

PAE

Nel tentativo di estendere il limite di memoria indirizzabile oltre i 4 GB, Intel ha introdotto una modalità di indirizzamento fisico, nota come PAE, che permette un sistema operativo a 32-bit utilizzare fino a 64 GB di RAM, almeno in teoria. Tuttavia, PAE richiede anche il supporto di applicazioni speciali e, nel caso di versioni a 32 bit di Windows, viene imposto un limite di 4 GB fisso per garantire la compatibilità di driver di dispositivo e per ragioni, indipendentemente dal supporto per PAE di licenza.

Considerazioni

In molti casi, i sistemi operativi a 32 bit sono stati sostituiti da versioni a 64 bit, che ancora una volta doppio della quantità di dati che la CPU può elaborare per ciclo di clock, supporto RAM superiore a 4 GB e sono in genere più stabile e più sicuro. Tuttavia, se il computer ha meno di 4 GB di RAM o si desidera eseguire le applicazioni più anziani, 16-bit, avete un caso valido per l'installazione di un sistema operativo a 32 bit, piuttosto che una versione a 64 bit.