Il protocollo BitTorrent fornisce un metodo decentralizzato di condivisione di file in cui ogni computer scaricando un file simultaneamente upload che il file ad altri. A differenza dei tradizionali di file sharing, in cui ogni download computer si connette a un server dedicato, BitTorrent permette i file vengano scaricati più velocemente in quanto più gli utenti si connettono. Il termine "torrent" può riferirsi a diversi aspetti di BitTorrent, ad esempio un file torrent individuali, allo specifico client utilizzato per scaricare il contenuto, o il protocollo nel suo complesso.

I file torrent, Tracker e clienti

Utilizzando BitTorrent per scaricare una parte del contenuto richiede un client torrent e, nella maggior parte dei casi, un file torrent. File torrent contengono informazioni il contenuto desiderato e un elenco di Tracker - siti che tengono traccia di altri utenti che dispongono di tale contenuto. Client torrent aprire file torrent, leggere le loro informazioni, connettersi ad altri utenti e scaricare il contenuto. Alcuni client torrent offrono anche sistemi alternativi per il funzionamento senza file torrent o senza inseguitori. Download di contenuti in questo modo è ancora denominato torrenting, anche quando non esiste alcun file torrent.

Seminatrici e sanguisughe

Il protocollo BitTorrent funziona collegando le persone che hanno un file..--conosciuto come "Seminatrici"..--con i coetanei che vogliono quel file. In molti altri tipi di reti peer-to-peer, computer scaricando un file fungono solo da "sanguisughe"..--peer che scaricare contenuti senza ri-condividerlo. Con i torrent, tuttavia, coetanei ri-condividono parti di file mentre eseguono il download. Una volta un peer termina il download, diventa un'altra seminatrice. All'interno di BitTorrent, "sanguisuga" può fare riferimento a un utente che Scarica più di lui che carica, o a qualsiasi peer che non è ancora diventato un seeder.

Usi del termine "Torrent"

La parola "torrent" ha diverse definizioni diverse. In alcuni casi, esso viene utilizzato come abbreviazione per "BitTorrent", riferendosi al protocollo nel suo complesso. Altre volte, si riferisce a un file torrent o al concetto di download di contenuti via BitTorrent. Questi molteplici usi possono causare confusione, come la frase "scaricare un torrent" di solito significa "scaricare contenuti attraverso un client torrent" piuttosto che riferendosi a scaricare un file torrent.

Legalità dei torrenti

Torrenti, come altri metodi, di condivisione di file peer-to-peer hanno spesso una connotazione giustificata dell'illegalità; molte persone usano BitTorrent per distribuire e scaricare film pirata, giochi e altri contenuti multimediali. Alcune società di media e Internet service provider monitorare torrenti al fine di inviare comunicazioni di avvertimento o di intraprendere azioni legali contro i pirati. Non tutti i torrent contiene materiale illegale, tuttavia. Anche alcune grandi aziende utilizzano torrenti come un metodo di download legittimi, poiché il protocollo riduce il carico sui server aziendali. Ad esempio, Blizzard Entertainment distribuisce alcuni contenuti, ad esempio trailer di giochi, tramite torrent.