Storage primario in un sistema informatico è fornito dalla memoria principale, o memoria ad accesso casuale, mentre archiviazione secondaria viene in genere fornito dal disco rigido. Entrambi i tipi di deposito sono misurati in megabyte e Gigabyte, ma un tipico computer potrebbe avere 100 volte più spazio di disco rigido di RAM e non ci sono significative differenze fisiche ed operative tra di loro.

Costruzione fisica

Fisicamente, RAM è costituito da una serie di chip di memoria..--fette sottili di materiale semiconduttore, come il silicio, inciso con circuiti integrati..--che si inseriscono nella scheda madre del computer. D'altra parte, un disco rigido, costituito da un'unità sigillata contenente un numero di dischi rigidi, o vassoi, disposti in una pila. Dispositivi elettromagnetici, noti come testine di lettura/scrittura vengono posizionati sopra e sotto ogni piatto e mossa, meccanicamente, a leggere e scrivere dati da e verso il disco.

RAM

RAM è costituito da una serie di interruttori elettrici, che può essere acceso per rappresentare un 1 bit e spento per rappresentare un bit 0. RAM memorizza le componenti essenziali del sistema operativo, le istruzioni del programma e dati nei circuiti elettronici, in luoghi dove possano essere accessibili molto rapidamente da unità centrale di elaborazione. Il fatto che la RAM è elettrico, tuttavia, significa che il suo contenuto vengono cancellato quando il monitor è spento. In altre parole, la RAM è volatile, temporaneo deposito.

Archiviazione secondaria

Archiviazione secondaria, sotto forma di un disco rigido, è un archivio non volatile e permanente. Le testine di lettura/scrittura richiedono energia elettrica per convertire gli impulsi elettrici dalla CPU in modelli magnetici registrati sul disco, ma una volta registrati i dati vengono conservati, anche se il potere è spento, fino a quando non esplicitamente eliminato o sovrascritto. Dati sono rappresentati da una serie di spot magnetizzata, organizzati in bande sottili, concentrici, noti come tracce. Un punto magnetizzato rappresenta un bit 1, mentre l'assenza di un tale posto rappresenta un bit 0.

Considerazioni

Archiviazione secondaria è meccanico, piuttosto che elettrica, quindi è significativamente più lento per la lettura e scrittura della RAM. Una CPU può elaborare solo dati rapidamente come i dati vengono forniti ad esso, quindi un computer richiede RAM se la CPU deve eseguire ovunque vicino alla sua velocità nominale. Tuttavia, un computer con RAM ma nessun deposito secondario sarebbe incapace di memorizzazione dei dati in modo permanente..--a meno che non si era mai spento..--così sia di RAM e memoria secondaria sono necessarie.