Potenza di calcolo è aumentato enormemente durante l'ultima metà del XX secolo. La potenza di calcolo di un moderno computer portatile una volta richiesto un computer che ha preso un'intera stanza e consumato grandi quantità di energia elettrica. E sviluppi nell'hardware, ci sono stati grandi progressi nel software del sistema operativo che gestisce il computer. L'accesso al terminal basati su caratteri più anziane è stato sostituito da slick interfacce grafiche, che rendono il computer uso facile per persone non tecniche. La combinazione di hardware e sistema operativo è denominata una piattaforma.
Mainframe
Computer mainframe sono ancora fiorente, nonostante i rapporti del loro imminente scomparsa. Grandi compagnie di assicurazioni, istituti finanziari e i governi dipendono la potenza di elaborazione enorme di mainframe. I sistemi operativi che eseguono queste piattaforme sono complesse e potenti e sono in grado di eseguire altri sistemi operativi come ospiti. Questa funzionalità rende la piattaforma mainframe attraente per molte imprese, poiché possono risparmiare denaro su altro hardware del server. Mainframe sono progettate per supportare migliaia di utenti contemporaneamente.
Computer di fascia media
Computer di fascia media sono leggermente più piccoli e meno potenti mainframe e i sistemi operativi sono meno complessi sistemi operativi mainframe. Questi computer in genere eseguire un solo sistema operativo e forniscono una capacità rispetto al mainframe di elaborazione delle transazioni più piccole. Mid-Ranges sono in genere la scelta di piccole imprese che non hanno bisogno la spesa di un mainframe, ma che hanno bisogno di più potere di quanto un server fornisce. Computer di fascia media in genere supportano centinaia di utenti simultaneamente.
Server
I server sono più piccoli in dimensioni e potenza.
I server sono in genere riservati per le piccole imprese o reparti e i sistemi operativi di scelta sono Windows, Linux e UNIX. Abbastanza interessante, il software di virtualizzazione è disponibile per questi sistemi operativi, che consente di eseguire più sistemi operativi su un singolo pezzo di hardware server. Mentre questi sistemi operativi non forniscono ovunque vicino la potenza di elaborazione delle transazioni di un mainframe, forniscono ampio condivisione file e stampanti, che è l'esigenza primaria di una piccola azienda o reparto. Server in genere forniscono supporto per decine di utenti allo stesso tempo.
Personal computer
Personal computer dispongono di interfacce user-friendly.
Personal computer, mentre più potenti che i mainframe originali, sono ancora non potente come i loro cugini più grandi moderni. Personal computer eseguire sistemi operativi desktop Windows e Linux e sono progettati per un utente alla volta, anche se possiedono capacità di multitasking. Questo consente all'utente di eseguire più applicazioni contemporaneamente. Sistemi operativi per personal computer utilizzano principalmente interfacce di utente grafiche, poiché essi sono orientati all'utente meno tecnicamente orientata.