Computer utilizzano quattro livelli di memoria che interagiscono con i dispositivi e programmi per stabilizzare le operazioni del sistema. Memoria può fornire le istruzioni di elaborazione per la gestione dell'hardware e allocare spazio per l'utilizzo di applicazioni software. Se la CPU è il cervello o comando centro di controllo del computer, memoria richiama il processo che fornisce istruzioni da diversi dispositivi per gestire le risorse del computer.

Chip di RAM (memoria interna)

Un chip di RAM del computer è una periferica di archiviazione di memoria primaria. Memoria primaria si trova sul chip della RAM, che accedere direttamente l'unità di elaborazione centrale (CPU). La CPU legge le istruzioni del chip di RAM in base alla quantità di memoria che si trova sul chip ed elabora le istruzioni per caricare i programmi software e hardware tramite un bus di memoria, che è collegato dal chip RAM alla CPU. Una volta che un computer è spento, il chip di RAM non detiene alcuna informazione di sistema nella sua memoria, che lo rende un dispositivo di memoria volatile.

Dispositivi esterni (memoria secondaria)

Dispositivi esterni, come unità flash USB, unità zip, unità floppy e unità disco rigido store memoria esterna. Memoria esterna non ha diretto accesso alla CPU. Questo tipo di memoria utilizza dispositivi di input/output su un "canale" che ottiene informazioni da un dispositivo esterno e carica la memoria applicabile nella memoria interna o il chip di RAM. Il chip di RAM quindi servono al trattamento delle informazioni dalla periferica di archiviazione secondario.

Memoria virtuale (pagina memoria)

Memoria virtuale consente alle applicazioni di caricare indipendentemente dalle loro dimensioni. Ad esempio, il sistema operativo Windows con altri programmi software supera il limite di 64mb relative ai parametri e requisiti di RAM. Memoria virtuale "sembra" per parti inutilizzate di memoria RAM in vari indirizzi di input/output o "case". Una casa viene individuata con memoria supplementare o di ricambio, un'immagine della memoria virtuale viene scritto sul disco rigido. Il disco rigido memorizza la memoria in una "pagina" o "catalogo." Questo concetto consente di liberare risorse di sistema per caricare altre applicazioni software.

Memoria terziario

Terziario memoria utilizza robotica per montare e smontare la quantità di massa di informazioni in ordine sequenziale. Questo tipo di memoria ha bisogno di alcuna interazione umana ma è molto più lento che altri dispositivi basati su memoria. Un esempio di un sistema terziario è un jukebox con tonnellate di informazioni o record. Quando un braccio robotico seleziona un record da esaminare, i dati riguardanti il record viene letto in memoria secondaria (solitamente un disco rigido o nastro). Il tempo di accesso utilizzato dal terziario memoria è molto più lento perché deve "leggere" attraverso tutti i record.