I tre componenti principali dell'hardware di un sistema informatico sono la CPU, o unità centrale di elaborazione, il dispositivo di memoria principale e le periferiche. Senza i primi due, un dispositivo non è un sistema informatico. Senza periferiche, un sistema informatico non può accettare nessun input e non fornire alcun output.

La CPU

Unità di elaborazione centrale è spesso considerato il cervello di un sistema informatico. Anche se è solo un piccolo chip sulla scheda madre, è responsabile di fare tutti i calcoli e coordinare le funzioni degli altri componenti interni. Velocità della CPU viene misurata in hertz, e alcuni esempi Intel serie di Microsoft di processori.

Il dispositivo di memoria

Il dispositivo di memoria di un computer è responsabile per la memorizzazione di programmi in esecuzione e all'esecuzione delle richieste fatta dalla CPU. La capacità di un dispositivo di memoria viene misurata in byte, e si compone di chip di RAM applicata ad un modulo sulla scheda madre.

Periferiche

Le periferiche rendono dati input e output possibile per un sistema informatico. Esempi includono, ma non sono limitati a, monitor, tastiere, mouse, stampanti e altoparlanti. Se un dispositivo può essere considerato un sistema informatico senza periferiche, la maggior parte dei sistemi informatici hanno uno o più.