In sistemi informativi geografici - sistemi per la memorizzazione, la modifica e la visualizzazione delle informazioni geografiche su un computer-- riempimenti e shapefile sono rappresentati come modelli di dati di base vettoriale. In termini di struttura di dati, entrambi costituiti da una tabella che elenca le coordinate di un nodo di partenza, un nodo finale e qualsiasi vertici in mezzo e quindi indica quali linee passare attraverso quali punti. Tuttavia, nonostante le loro similitudini, esistono alcune differenze fondamentali tra di loro.

Copertura

Una copertura è quello che è noto come una struttura di dati topologici. La struttura di dati di copertura è costituito da una cartella che contiene più classi di cosiddetta caratteristica, come arco, etichetta e poligono. Ogni classe di entità geografiche non corrisponde direttamente a un elemento geografico, ma ogni caratteristica geografica - terra uso, strada, ferrovia, come alcuni esempi..--corrisponde a una cartella di copertura. Una copertura memorizza informazioni sui vicini geografici e le relazioni tra e tra di loro in tabelle di attributi. Le tabelle di attributo sono collegate ai file binari nascosti che contiene le informazioni geometriche per ogni classe di entità geografiche.

Vantaggi di copertura

Una copertura memorizza informazioni sui vertici condivisi delle caratteristiche geografiche adiacenti una volta anziché due volte e così dovrebbe, almeno in teoria, produrre una dimensione che è fino al 50 per cento più piccolo di uno shapefile. Tuttavia, questo è raramente il caso nella pratica, perché i riempimenti richiedono ulteriori file per memorizzare le informazioni topologiche. Si noti che anche se le tabelle degli attributi rappresentano una parte consistente delle dimensioni complessive del file, la percentuale è lo stesso indipendentemente dal fatto se caratteristiche geografiche vengono archiviati come riempimenti o shapefile.

Shapefile

La struttura di dati shapefile collega anche geometrici file a file di attributo, ma ogni shapefile corrisponde direttamente a una classe di entità geografiche. In uno shapefile, caratteristiche geografiche sono rappresentate da anelli chiusi, o loop, che consentono caratteristiche complesse, disconnesse e sovrapposti essere rappresentato. Una caratteristica geografica che è attraversata da una strada o una ferrovia può essere rappresentata come due anelli corrispondenti a due record nella tabella degli attributi o come un singolo anello con due parti corrispondenti a un singolo record della tabella degli attributi.

Vantaggi di shapefile

Il vantaggio principale della struttura di dati shapefile è la sua semplicità, che permette le caratteristiche geografiche di trarre più rapidamente di quelli memorizzati come una copertura. Inoltre, shapefiles possono essere copiati facilmente senza dover esplicitamente essere importati o esportati e la specifica di shapefile è supportata da numerosi pacchetti software. Shapefile sono in genere più grandi coperture, ma come il costo di spazio di archiviazione è caduto le dimensioni dei relativi file sono diventati meno di un problema tra gli utenti GIS che erano una volta.