Esiste una rete per connettere computer insieme a vicenda e anche altri apparecchi come stampanti e fax. Nella terminologia di rete, questi tipi di attrezzature sono conosciuti collettivamente come Data Terminal Equipment (DTE). DTEs sono solo uno dei molti elementi di una rete.

Hub e switch

In una moderna rete, DTEs collegare con un cavo a una delle porte un hub o uno switch. Un hub è una centralina elettronica con una fila di prese, chiamati porte. Ogni porta conduce ad un DTE tramite un cavo. Tutti i dati che arrivano su una porta viene copiati automaticamente tutte le altre porte dell'hub. Un interruttore è chiamato anche un hub di commutazione. Esegue la stessa operazione come un hub, tranne lo dirige solo dati per la destinazione desiderata. Ciò avviene associando un indirizzo con ciascuno dei suoi porti. Legge le informazioni di indirizzo nel settore incoming messaggi e solo inoltra il messaggio alla porta con quell'indirizzo. Switch gestiti sono versioni più complicate, consentendo una gamma di funzioni di gestione.

Router e gateway

Hub e switch dirigere il traffico all'interno di una rete. I router indirizzare il traffico attraverso reti a una destinazione lontana. Tutti i router del mondo collaborano per passare i dati attraverso la rete Internet. Un gateway si trova presso il punto di ingresso/uscita tra una rete privata e Internet. Custodisce l'accesso ad entrambi. Anche, il gateway esegue funzioni di firewall e traduce gli indirizzi di rete e gli indirizzi Internet. Spesso le funzioni di gateway e router vengono eseguite dalla stessa macchina dedicata.

Cavo

I dati viaggiano sul cavo come un impulso elettronico. La forma più comune del cavo nelle reti è oggi doppino non schermato (UTP). Questo cavo contiene otto fili di rame intrecciati. Nelle reti wireless, il cavo è sostituito da onde radio.

Booster/Range Extender

Un segnale elettronico possa viaggiare solo una certa distanza sopra un cavo prima che indebolisce la sua forza. Ciò è denominata attenuazione. Ripetitori di amplificano il segnale così che possa continuare su distanze maggiori. L'equivalente di Wi-Fi di un booster è chiamato un range extender, o espansore.

Ponte

Grandi reti diventano ingestibile perché troppi computer devono competere per tempo il cavo di rete. La soluzione a questo problema è per suddividere la rete in segmenti. I segmenti sono quindi collegati tra loro da ponti. Ponti sono simili agli interruttori, tranne che hanno solo due porte, perché sono solo destinati a collegare due segmenti ciascuno. Gli interruttori sono a volte chiamati "multi-port ponti".

Scheda di rete

Ogni pezzo di equipaggiamento connesso a una rete deve avere una scheda di rete. È la scheda di rete che verifica la presenza di silenzio sulla linea, converte i dati in un segnale elettronico e applica il segnale al filo.