DSL è una versione di 50 megabyte del sistema operativo Linux. Le sue dimensioni ridotte permettono di essere eseguito da qualsiasi supporto comprese le unità flash USB o CD pur lasciando un sacco di spazio per altri file o programmi sul disco. DSL può eseguire interamente in RAM senza l'utilizzo di un disco rigido. Queste caratteristiche lo rendono molto utile per una varietà di applicazioni di manutenzione di sistema e risoluzione dei problemi.

Compact Disc

Boot CD è un metodo spesso utilizzato per l'avvio di DSL. Praticamente tutti i computer con un'unità CD-ROM supporta l'avvio da tale unità. Computer meno recenti che non supportano direttamente l'avvio da CD in genere possibile utilizzare un speciale dischetto floppy di avvio per caricare i driver corretti di CD per consentire l'avvio dal CD. CD avviabili di DSL hanno anche il vantaggio di essere facili da creare. Gli utenti semplicemente masterizzare l'immagine DSL su un disco e inserirlo nel proprio computer. CD in genere hanno almeno 600 MB di spazio rimasto per altri file o programmi.

Unità Flash USB

L'avvio DSL da un'unità flash USB consente agli utenti di installare nuove applicazioni e salvare i dati sull'unità flash. L'unità DSL quindi può essere assunto in un altro computer dove caricherà l'esatto stesso sistema operativo con tutti i dati e le applicazioni. DSL su un flash drive è essenzialmente un sistema operativo completamente portatile. Molti moderni computer supporta l'avvio direttamente da un'unità flash USB, ma potrebbero dover avere alcune impostazioni modificate nel BIOS prima che si avvia l'unità USB. Questo può essere particolarmente utile nei più piccoli computer che non dispongono di unità CD. Avviabile drive USB possono essere un po' più difficili da configurare rispetto alle unità CD e possono incorrere in problemi su computer meno recenti che non supportano l'avvio da unità flash.

Disco rigido

DSL può anche essere installato direttamente su disco rigido di un computer come un normale sistema operativo. L'installazione è eseguita direttamente da un DSL flash drive o CD. Una volta installato DSL, si avvierà il computer senza un'unità flash o un CD. Installa su disco DSL è utili per vecchi computer con scarse prestazioni che non è possibile eseguire sistemi operativi moderni. Quando DSL è in esecuzione fuori un disco rigido, conserva tutte le informazioni su quel disco rigido a meno che non altrimenti. Questo rende meno utile per gli utenti che utilizzeranno più computer e vuole prendere il loro ambiente di lavoro intera con loro.