Computer sono disponibili in molte forme, dal tradizionale PC desktop per dispositivi portatili quali computer portatili, tablet e smartphone anche. Tuttavia, un numero di elementi di base si trovano generalmente all'interno della maggior parte dei dispositivi informatici utilizzati dalla gente comune. Ci sono molti ulteriori tipi di computer utilizzato solo all'interno di determinati contesti specializzati quali supercomputer e server. I principi di base del funzionamento di un computer sono generalmente gli stessi qualunque sia il suo scopo.

Sistema operativo

Il sistema operativo su un computer è quello che colma il divario tra l'hardware e l'utente. Sistemi operativi sono Windows, Mac OS e Linux, che sono disponibili in varie forme. Il sistema operativo in un computer comunica con e controlla gli elementi hardware, tra cui il disco rigido, memoria, dispositivi di processore, input e output. All'estremità opposta, il sistema operativo presenta un'interfaccia che consente agli utenti di controllare il computer.

Applicazioni

Maggior parte dei computer hanno un numero di applicazioni installate sui propri sistemi operativi. Questi può facilitare una gamma molto ampia di funzioni, comprese quelle per lavoro, vita privata e l'intrattenimento. Per l'ufficio e organizzativa uso, programmi quali Microsoft Office e Open Office includono applicazioni per elaborazione di testi, fogli di calcolo e calendari. Graphic design e software di image editing è anche comune, così come client di posta elettronica e browser Web per accedere a Internet.

Ingresso

Dispositivi di input in un computer variano a seconda del tipo di dispositivo di elaborazione in questione. Per PC desktop e laptop, l'input è in genere fornito attraverso una tastiera e un mouse. La maggior parte delle tastiere utilizzate in Occidente adottano un layout QWERTY per il testo di input, così come i tasti numerici e altri tasti funzione. Un mouse può essere fornito come parte di un computer portatile, sotto forma di un touch-pad appena sotto l'area della tastiera. In alternativa un mouse può essere un componente separato che collega il computer e controlla le applicazioni tramite movimento e pulsante click. Alcuni smartphone e tablet PC utilizzare interfacce touchscreen, in cui lo schermo è utilizzato per l'interazione utente e visualizzazione.

Uscita

Dispositivi di output in computer includono in genere elementi visivi e uditivi. Il componente di uscita principale in un computer tende ad essere il monitor, che presenta una visualizzazione grafica per gli utenti. Il monitor può essere un elemento separato collegato al computer tramite cavi, o può essere parte dello stesso elemento hardware come un computer portatile o un tablet PC. Uscita audio può essere fornita attraverso gli altoparlanti integrati che fanno parte dell'elemento computer o monitor. In alternativa, uscita audio possa essere acquisito tramite cuffie collegate ad una porta di uscita audio.

Networking

I computer sono regolarmente collegati in rete, consentendo agli utenti di condividere dati e applicazioni. All'interno di luoghi di lavoro e organizzazioni, è comune ai computer di essere collegati tramite una rete, che fornisce accesso ai database e programmi condivisi. Internet è anche un modo in cui i computer sono collegati in rete, collegamento vasto numero di persone in tutto il mondo da ambienti domestici, pubblici e di lavoro. Connessioni Internet consentono ai computer di accedere a siti Web e utilizzare tecniche di comunicazione quali e-mail, messaggistica istantanea e social networking.