Il protocollo di comunicazione Control Protocol/Internet Protocol (TCP) è un insieme di norme e regolamenti definiti principalmente per trasferire dati fra diversi nodi e reti in maniera regolarizzata. L'espressione "trasferimento di dati" ha un significato ampio e comprende tutti i processi coinvolti nel trasferimento di bit di dati da un computer a altro (all'interno e all'esterno di una rete). Per questo motivo, il protocollo TCP/IP definisce alcuni livelli gerarchici che funzionano verso rendendo il processo di comunicazione dei dati un sistema organizzato e un'attività regolarizzata.

Livello 1 (fisico)

A questo livello, TCP/IP definisce tutti gli standard richiesti per avviare il trasferimento di file di dati. Questo strato si occupa semplicemente di tutti i componenti fisici, tra cui schede di rete, supporti di trasmissione e vari altri elementi di rete. Inoltre, il livello fisico regola anche altri aspetti del trasferimento di dati importanti, come il tasso di dati, tipo e dati di codifica e decodifica metodi di segnalazione. In genere, il livello fisico imposta tutte le misure necessarie per l'avvio delle sessioni di comunicazione presso gli endpoint di rete (cioè, computer).

Strato 2 (accesso alla rete)

Il livello di accesso di rete è dedicato esclusivamente alla creazione di un collegamento tra i dati trasferimento computer e la rete con cui è collegato il computer. A questo livello, il protocollo TCP/IP assegna schemi di indirizzamento (indirizzi IP) per ogni elemento di rete per identificare i nodi della rete distintamente. Inoltre, attraverso questo processo, l'ambiguità della rete viene eliminato e ogni computer collegato ad esso ottiene la propria identità. Qualsiasi rete che non è connesso a reti esterne può essere dichiaratoe come operano su un livello di accesso di rete.

Livello 3 (Internetworking)

Protocollo TCP/IP utilizza uno strato di internetworking quando due o più di due computer in reti diverse ha intenzione di condividere i dati con a vicenda. In questa fase, il protocollo TCP/IP prende uso di un subprotocol denominato protocollo di Internetworking per avviare e mantenere una sessione di comunicazione. Lo strato di internetworking coinvolge la gestione degli elementi di rete diversi (computer, interruttori, ecc.), compresi gli agenti di comunicazione intermedia, che sono noti come router. Questi router sono usati per interconnettere due reti diverse tra loro (per ragioni di comunicazione estesa).

Livello 4 (trasporto)

Il livello di trasporto è un puro livello operativo del protocollo TCP/IP. Questo strato, indipendentemente dal tipo di comunicazione, cerca di gestire il flusso di dati da un'estremità a altra in modo affidabile. Affermando in particolare, il livello di trasporto gestisce le operazioni, come assicurare il processo di trasferimento di dati, monitoraggio e organizzazione di bit di dati, assicurando l'affidabilità della connessione e riconoscendo entrambi comunicare finisce, per quanto riguarda lo stato di avanzamento del trasferimento dei dati. A questo livello, il protocollo TCP/IP utilizza un subprotocol denominato Transmission Control Protocol (TCP) per le operazioni di movimentazione.

Livello 5 (applicazione)

Un utente avvia e termina i processi di comunicazione e trasferimento di dati interagendo attraverso lo strato di applicazione. Protocollo TCP/IP si avvale di numerosi programmi di strato di applicazione, che sono dedicati a fornire strutture di interazione per un utente. In generale, tutti i programmi di software di comunicazione (come la posta elettronica, trasferimento file, chat software, ecc.) sono gestiti su un livello di applicazione. In altre parole, un utente finale può accedere ogni risorsa di rete e l'elemento (logicamente) interagendo attraverso programmi di strato di applicazione. Di conseguenza, questo strato è anche conosciuto come il livello logico di protocollo TCP/IP.