Più moderne attrezzature informatiche ha un microprocessore al suo cuore. Il microprocessore consente a un computer per calcolare, ordinare i dati ed eseguire confronti logici. La chiave caratteristica distintiva di un microprocessore è la sua natura integrata..--il modo combina numerosi circuiti diversi in un unico pacchetto. Avendo i componenti essenziali in un unico dispositivo rende digital equipment--tra cui telefoni cellulari, personal computer e server Web..--più piccoli, meno costosi e più facili da costruire.

Primi computer

Prima del 1971, anno in cui Intel ingegneri hanno sviluppato il primo microprocessore, maggior parte dei circuiti elettronici ancora erano fatte di componenti discreti: singoli transistori, resistenze e condensatori. Il computer ha fatto allora utilizzato molte delle parti funzionali di base stesse usate oggi: un'unità di elaborazione centrale (CPU) che consiste di un'unità aritmetica e logica (ALU), registra dati e memoria l'indirizzo, un contatore di programma e altri circuiti. Ogni blocco di costruzione potrebbe consistere di diversi circuiti, ognuna delle quali conteneva decine di singole parti. Le schede dei circuiti inserite in un telaio comune che portava segnali elettronici avanti e indietro tra di loro.

Primi microprocessori

Agli inizi del 1970, circuiti integrati era migliorato al punto dove ognuno aveva migliaia di transistor, approssimativamente il numero necessario per rendere un semplice computer. Gli ingegneri hanno creato circuiti implementazione di funzioni di base del computer tutti su un unico chip di silicio. Invece di un computer che ha riempito un armadietto, hanno creato un computer in un unico dispositivo che si adattano sulla punta del dito. Eliminando migliaia di collegamenti saldati tra il transistor nei circuiti discreti, ingegneri notevolmente migliorata affidabilità del computer. Una volta che essi finalizzato design di chip, fabbriche potrebbero bollo li fuori da milioni di persone, riducendo i costi di fattori fino a 1.000.

Microprocessore contemporanea

Nei decenni successivi il 1970, circuito integrato tecniche hanno aumentato il numero di transistor su un singolo chip da migliaia di miliardi. Però microprocessori mantengono la stessa organizzazione di base, come prima, ora hanno caratteristiche come più CPU, memoria ad alta velocità e potenza sofisticata gestione. Oltre ad avere circuiti più complessi, che hanno più di 1.000 volte la potenza di elaborazione dei dispositivi più in anticipo.

SoC e microcontrollore

Due varianti del microprocessore, il system-on-a-chip (SoC) e il microcontrollore, prendono il concetto di integrazione ulteriormente mettendo più funzionale parti sullo stesso chip. Un singolo SoC può, ad esempio, contengono un microprocessore, memoria di dati e di circuiti di segnale radio. Un'idea un po' vecchia, il microcontrollore, dispone di un microprocessore, memoria e un circuito per comunicare con e unità periferiche esterne.