Cat5e ("categoria 5e") e Cat6 ("categoria 6") sono due generazioni successive di cavo Ethernet utilizzato per collegare i computer e altri dispositivi di rete. Le differenze tra i due tipi di tecnologia dei cavi e dei loro effetti sulle prestazioni complessive della rete sono state dibattute.

Prestazioni di trasmissione

La differenza fondamentale tra cavo Cat5e e Cat6 è le prestazioni di trasmissione. Cat5e è in grado di supportare la trasmissione dei dati alle 1.000 Mbps ("megabit al secondo") o 1Gbps ("gigabit al secondo") — quindi le cosiddette "gigabit Ethernet" — ma Cat6 è certificato per il funzionamento a quella velocità. Cat6 è anche meno sensibili alle interferenze elettriche da fonti esterne, come le luci fluorescenti e motori elettrici.

Compatibilità con le versioni precedenti

Cavo Cat6 è completamente retrocompatibile con Cat 5e — cioè, applicazioni che funzionano sopra Cat5e funzionerà oltre Cat6 — e pertanto è adatto per l'aggiornamento di reti esistenti, nonché a nuove installazioni di rete.

Costo

Cat6 è una tecnologia più recente e, come tale, può essere più costoso di Cat5e. A meno che tutte le apparecchiature della rete sono in grado di operare a velocità gigabit e si desidera "prova di futuro" rete Cat5e esegue quasi come pure Cat6.