CD e DVD tecnologia che entrambi consentono ai dati di un negozio a altro su un supporto portatile in un formato ottico. A differenza dei vecchi dischetti e dischi rigidi portatili, che utilizzano un formato magnetico per memorizzare i dati, il formato ottico del CD e del DVD non può essere danneggiato dalla vicinanza di altri dispositivi elettronici. Le principali differenze tra CD, DVD e loro rispettive unità esistano in qualità di dati che possono memorizzare e come i dati vengono registrati.

CD-ROM, CD-R e CD-RW

Il compact disc è un formato multimediale in grado di memorizzare 700 MB di dati. Un CD singolo può memorizzare circa un'ora di dati video o 80 minuti di musica. Il CD è attualmente la forma più popolare di archiviazione di musica; la sua capacità è ideale per la memorizzazione di un unico album e il disco stesso è più economico da produrre rispetto al DVD di capacità superiore. Supporti CD vergini è disponibile in due formati di base: CD-R e CD-RW. Un disco CD-R possa essere scritti una sola volta, mentre i dati su un disco CD-RW possono essere cancellati e sostituiti.

DVD, DVD + R e DVD + RW

Il disco versatile digitale ha circa sei volte la capacità di stoccaggio del CD. Un DVD standard può memorizzare fino a 4,7 GB di dati, che lo rende ideale per la riproduzione di film e videogiochi. DVD ad alta capacità può memorizzare quasi 17 GB di dati, ma di costo più da produrre rispetto al disco standard. Il DVD è il formato di pubblicazione standard corrente per l'industria dei videogiochi. Rimane un popolare formato nell'editoria di pellicola, ma con l'avvento dei televisori HD, dischi Blu-ray ad alta capacità stanno guadagnando popolarità sopra il DVD. DVD + R e DVD + RW dischi funzionano esattamente come i dischi CD-R e CD-RW, ma richiedono un'unità in grado di masterizzare supporti DVD.

Blu-ray, BD + /-R, BD + /-RW

Il Blu-ray disc è il più recente formato ottico. Un disco Blu-ray standard memorizza fino a 25 GB di dati. La grande capacità del disco Blu-ray ha reso un formato di memorizzazione popolari per editrice filmati ad alta definizione; sua capacità massiccia permette di contenere dati di qualità superiore rispetto al DVD più piccoli. Come i suoi predecessori, vuoti dischi BD-R possono essere scritto una sola volta da un masterizzatore BD, e dischi BD-RE possono essere cancellati e scritti più volte.

CD-ROM, DVD-ROM e unità BD-ROM

La differenza solo funzionale tra un'unità CD, DVD e Blu-ray è il laser utilizzato per leggere i dati ottici memorizzati sul disco. Le unità CD utilizzano un laser rosso di lunghezza d'onda bassa. Un laser DVD ha una lunghezza d'onda superiore rispetto a un laser CD, che gli permette di concentrarsi sui più piccoli pacchetti di dati. Blu-ray utilizza un laser blu-violetto ad alta frequenza. Unità sia DVD che Blu-ray sono retrocompatibili con i vecchi formati ottici. Un CD-ROM può solo leggere i CD. Un'unità DVD-ROM può leggere qualsiasi DVD o CD. Un drive Blu-ray in grado di leggere tutti i tre formati: CD, DVD e BD. Un'unità di "bruciatore" è in grado di scrivere dati su un supporto vuoto. Come le unità standard, masterizzatori DVD e Blu-ray sono retrocompatibili con i vecchi media. Un'unità CD-RW può masterizzare solo CD multimediale, un'unità DVD-RW possa masterizzare supporti CD e DVD e un disco BD-RE può masterizzare supporti Blu-ray, DVD e CD.