Apparecchiature elettroniche digitali utilizza un master tempo dell'orologio che invia impulsi elettronici ai componenti importanti come l'unità centrale di elaborazione e memoria. Il segnale di clock è, in sostanza, battito del cuore del sistema, che serve per avviare e coordinare i processi complessi che si verificano in elettronica digitale moderna. Gamma di frequenze di segnale tipico orologio da circa 500kHz per microprocessori semplice, basso consumo a 40 GHz e più per comunicazioni apparecchiature di prova.

Trigger di evento

Il compito principale di un segnale di clock è di attivare eventi in un circuito digitale; si comporta molto come scappamento in un orologio meccanico, l'operazione di ingranaggi, cricchetti e leve di guida. Impulsi di clock in un computer, ad esempio, causano la CPU avanzare al passaggio successivo in un programma e aggiungere due numeri. Segnali di clock in un lettore MP3 innescano il movimento di bit di dati da un chip di memoria in un circuito di elaborazione del suono. Senza l'orologio, la maggior parte dell'elettronica digitale non può funzionare.

Controllo della velocità

Poiché i segnali di clock sono impulsi di temporizzazione, governano la velocità a cui le cose accadono in circuiti digitali. Ad esempio, molti appassionati di computer incrementare le prestazioni del loro PC attentamente aumentando la frequenza del segnale di clock..--un processo noto come "overclocking". Elettronica digitale hanno limiti per quanto riguarda quanto velocemente si può correre, tuttavia; a un certo punto, i componenti non possono tenere il passo e il circuito non funziona o si arresta del tutto. Progettisti elettronici impostare velocità di clock conservativamente per mantenere l'affidabilità ed evitare arresti anomali del sistema.

Coordinamento del sistema

Un segnale di clock mantiene tutti i componenti in un sistema digitale in sincronia, tanto quanto un conduttore coordina musicisti che suonano insieme in un'orchestra. Impulsi di clock master guidare le varie parti di una CPU e altri chip sulla scheda madre del computer, garantendo che dati marcia attraverso il PC in un graduale, organizzato moda. Non tutti i componenti in un computer devono essere sincronizzati con precisione, ma quelli che si basano su comuni segnali di temporizzazione dall'orologio.

Timing Precisione

Un circuito di clock utilizza un cristallo di quarzo come una base di tempo, fornendo una fonte stabile e affidabile di impulsi di temporizzazione. Questa precisione è necessaria, come una velocità di clock errante potrebbe causare un computer a correre troppo veloce, che conduce a glitch. Come vantaggi collaterali, la tempistica precisa consente il software per calcolare la data e l'ora del giorno, creare countdown timer di intervallo per il controllo di processo e generare accurati toni audio per musica e composizione telefonica.