I computer utilizzano una varietà di tecnologie di archiviazione dati, tra cui random access memory, nastro, hard disk e dischi ottici. Visto come un gruppo, questi dispositivi costituiscono una gerarchia organizzata da velocità, capacità e costo, dove i metodi più veloci e più costosi occupano le ai massimi livelli, e le unità più lente, meno costosi e più alta capacità fino in fondo.

Storage primario: Cache

Il livello massimo di deposito è costruito direttamente sul chip contenente microprocessore..--del computer sua central processing unit o CPU. Questa memoria ad alta velocità, costosa chiamata cache della CPU, o semplicemente la cache. Anche se la cache è in genere la quantità minima di spazio effettivo nella gerarchia di archiviazione, è il più veloce, sia perché sua corre più veloce e perché è fisicamente più vicino alla CPU. Come il microprocessore esegue programmi e lavora sui dati, Salva le informazioni utilizzati di recente nella cache; Se il programma utilizzato un pezzo di dati, probabilmente userà e ' nuovamente nel prossimo futuro. Mantenere i dati suo interesse, cache ultraveloce Salva il microprocessore il tempo supplementare necessario per richiedere dati dalla RAM. L'attuale generazione di microprocessori ha diversi megabyte di memoria cache.

Storage primario: RAM

Prima che un computer può eseguire un programma o accesso dei dati, deve innanzitutto caricarlo in memoria ad accesso casuale o RAM, successiva più alta nella gerarchia di archiviazione in termini di velocità e distanza dalla CPU e in genere successivo più piccolo in termini di dimensioni. Si tratta di archiviazione dei dati dei semiconduttori veloce con tempi di accesso che varia tra 5 e 12 nanosecondi. Essa detiene tutti i processi di sistema in esecuzione un computer, programmi utente e documenti aperti. A differenza di memoria cache, che è fissato sul chip microprocessore, è possibile aggiornare il computer con l'aggiunta di più RAM. Computer desktop e portatili in genere hanno tra 1GB e 8GB di RAM; computer server hanno una capacità di fino a 1TB.

Storage secondario: Hard disk

RAM e memoria cache sono veloci, ma costoso e volatili: quando si disattiva l'alimentazione, i dati in esse svanisce. Per archiviare in modo permanente dati e programmi, il computer ha un disco rigido, il passo successivo nella gerarchia del deposito. Il disco rigido ha un meccanismo contenente un piatto metallico rotante e sistema di lettura/scrittura magnetica. Perché registra dati come campi magnetici sulla superficie del metallo, il computer può aggiornare e accedere ai dati di un numero qualsiasi di volte e i dati rimane quando la potenza si spegne. I tempi di accesso per i dischi rigidi sono nell'ordine di 5-20 millisecondi, o circa 1.000 volte più lento di RAM. Dischi rigidi sono molto meno costosi di RAM, tuttavia, vendita al dettaglio per circa $100 a TB di storage al momento della pubblicazione.

Archiviazione non in linea: Media rimovibili e in rete

Il livello più basso della gerarchia è archiviazione non in linea. Questi dispositivi hanno una capacità illimitata e a basso costo, ma sono relativamente lento. La capacità illimitata deriva dal fatto che essi hanno di supporti rimovibili, quali nastri cartuccia, CD e unità flash. È possibile estendere notevolmente capacità di un computer se si dispone di centinaia di dati che CD conservati lontano. Un CD montato ha tempi di accesso nell'intervallo di 50 millisecondi per pochi secondi. Nastro richiede fino a pochi minuti per individuare i dati, come esso deve vento attraverso la cartuccia per trovare i dati corretti. Internet e tecnologie basate su Cloud sono una forma emergente di archiviazione non in linea. Servizi come DropBox e Carbonite consentono di memorizzare file sui loro server di file, accessibile via Internet.