I computer hanno portato a un sacco di cambiamenti nel settore della musica, creando nuovi modi per la musica essere prodotto, distribuito, memorizzati e giocato. File musicali digitali provengono da una varietà di fonti, quelle fonti possono utilizzare uno dei formati di file popolari o creare il proprio formato specifico per i file di musica, per allinearli con di tale società software e/o dispositivo per la riproduzione di loro.

Comune

MP3 (. mp3) è il formato di file audio più comunemente usati e ampiamente supportato, fino al punto dove il termine è diventato stenografia per i file audio in generale. È un formato lossy, che significa che una buona quantità di dati (per lo più non udibile) è perso durante il processo di compressione. WAV (. wav), un formato simile, è diminutivo di forma d'onda Audio File, ed è più spesso visto su PC che Mac. Estensioni e simili formati comunemente usati includono AAC (. AAC o Advanced Audio Coding) e CDA (CDA o Compact Disc Audio) è il formato utilizzato da commercialmente prodotto CD, che contiene solo i dati per le tracce dei CD, non l'audio stesso.

Apple

Apple ha sviluppato una serie di diversi formati audio e le estensioni, principalmente in relazione loro iTunes multimediale player/manager software e iPod lettori multimediali portatili. Tra questi sono Apple Lossless (. m4a), che, come suggerisce il nome, utilizza la compressione senza perdita di dati, come fa AIFF (. AIF o. AIFF), che garantisce un audio di qualità CD. M4P (M4P) viene utilizzato per i file audio acquistati da iTunes Music Store, che contiene la protezione del copyright per ostacolare la condivisione di file. Apple ha anche un formato separato per le suonerie iPhone acquistati da iTunes, noto come M4R (. m4r).

Altri proprietari

Altre aziende hanno introdotto anche formati per accompagnare i loro vari programmi, alcuni dei quali sono comunemente utilizzati in altri programmi anche. Una tale popolare è WMA (. WMA) per file Windows Media audio e suo lettore portatile Zune. Anche se relativamente comune, file WMA non possono essere riprodotto in un iPod. Sony ha sviluppato una manciata di formati per andare con i suoi software SonicStage e Connect Music Store, in particolare ATRAC - Adaptive trasformare Acoustic Coding - variazioni di cui possono avere l'estensione .atrac,. Aa3,. at3 o. OMA. Un formato simile è RAM (. RAM o. ra), che viene utilizzato con il programma audio RealPlayer.

Piccoli formati

Altri formati audio sono più rari, come sono stati progettati per applicazioni e dispositivi specifici. Tra questi ci sono AAX (AAX), sviluppato da Audible per audiolibri, ACM (.acm), utilizzato con i videogiochi Interplay, AUP (AUP) per l'audio Audacity editing e la registrazione di programma e DSS (DSS) per l'uso con registratori vocali digitali. Produttori di telefoni cellulari differenti hanno anche formati specifici per loro registrazioni vocali e file suoneria, tra cui Sony Ericsson (. AMR e .copy) e Nokia (. NRT e. RNG).