Nella zona di networking, protocolli sono definiti come un insieme di regole standard, pre-determinate e regolamenti ai computer di comunicare con a vicenda. Questi protocolli definiscono come un computer deve stabilire una connessione, come dovrebbe essere affrontato e come dovrebbero trasferire i dati al destinatario. Attualmente, molti protocolli di rete sono utilizzati su reti di computer per scopi diversi. Tra tutti loro, IP (Internet protocol) è il protocollo di rete più utilizzato in scenari di rete di oggi. Gran parte della scena di rete globale di oggi si basa sulle tecniche di indirizzamento fornite da IP.

Indirizzamento

Lo scopo principale di IP è quello di fornire una tecnica di indirizzamento significativa per una rete e i relativi elementi. Il processo di indirizzamento impiega che ogni nodo all'interno della rete deve avere un indirizzo distinto (o indirizzo IP) per le sessioni di comunicazione individuale. Durante le sessioni di comunicazione inter-rete, IP viene utilizzato per fornire un unico indirizzo per tutta la rete, che è utile quando due nodi da diverse reti tentano di comunicare con a vicenda. Questo può essere considerato il fondamento della "rete delle reti" che è Internet.

Convergenza di rete

IP è un protocollo ampiamente utilizzato nella formazione di una rete eterogenea, o convergente. Una rete eterogenea è un grande insieme di differenti reti interconnesse, in esecuzione su diverse tecnologie. Per esempio, IP può efficacemente interconnettere reti come WiFi, WiMAX, Ethernet, ATM (asynchronous transfer mode), reti in fibra ottica, con l'altro, formando un'interfaccia di comunicazione globale. Questo processo di interconnessione è facilitato da un sub-protocollo IP denominato ARP (Address Resolution Protocol) o NDP (Network Discovery Protocol).

Segmentazione della rete

IP fornisce una struttura per abbattere una rete in più segmenti, così che il numero massimo di client (computer) possa essere collegato con a vicenda. Questo processo è noto come la segmentazione della rete o sub-rete. Segmentazione di una rete, diverse sottoreti possono essere creati all'interno di una singola rete; un processo che può aumentare le dimensioni e sicurezza di rete complessiva e possa notevolmente ridurre la congestione del traffico di rete. Inoltre, un altro grande vantaggio della segmentazione di rete tramite IP sta nel fatto che il fallimento di un cliente (nodo) non influenzerà la comunicazione tra altri client.

Classificazione di rete

IP classifica reti in tre classi principali secondo loro schemi di indirizzo: cioè un (192.168.0.0) di classe, classe B (172.16.0.0) e classe C (10.0.0.0) reti. Ogni rete lavora su un livello diverso e contiene client sotto forma di computer, Switch, router e sub-reti anche interconnesse. Inoltre, IP ha fissato il numero di client per ogni classe di rete; per esempio, una rete tipica classe C può facilitare i clienti fino a 65.536, classe B può avere oltre 1 milione di clienti e classe A può includere nodi di oltre 16 milioni in una singola rete.

Routing

Il routing è il requisito più importante di Internet, che è effettivamente avvicinato e realizzato da IP. Routing prevede la comunicazione tra due reti differenti attraverso dispositivi chiamati router, su un collegamento comune condiviso come rete WAN (wide area network), Internet, ecc. Questi router sono identificati dal loro indirizzo IP distinto, che alla fine diventa un indirizzo per accedere a una rete particolare con cui è collegato un router. In questo modo, IP aiuta gli utenti multipli, in reti distinte di diverse città, Paesi o continenti anche, a comunicare con l'altro facilmente e rapidamente.