"Stampa" di un oggetto solido con una stampante 3D inizia con un modello digitale 3D creato con il software CAD (Computer-Assisted Design) e di output come file STL. Software proprietario confezionato con stampanti 3D converte il file STL in codice che controlla il processo di stampa e la stampante.

Software CAD

Centinaia di programmi CAD è sul mercato, che vanno da freeware a pacchetti economici come Google Sketchup Pro a High-end, costosi programmi come AutoCAD di Autodesk. Uno di questi sarà sufficiente, purché il software può creare modelli 3D dettagliati.

Software di conversione

Se il software di CAD non output STL file direttamente, ci vuole un programma di conversione come STL Pro di Transmagic per convertire il file. Produttori di stampanti offrono anche marca software che prepara i file CAD per la stampa.

Software della stampante

Il software proprietario della stampante 3D importa l'elemento modellato come un file STL e lo trasforma in un modello di superficie composto da migliaia di piccoli triangoli. Quindi fette digitalmente in strati sovrapposti come un mazzo di carte e carica il codice risultante alla stampante. Il software della stampante orienta le parti e crea strutture di supporto necessarie. Quindi, determina dove sul letto stampa di depositare la plastica riscaldata, semi-liquida, materiale da costruzione e materiale di supporto waxen per creare l'oggetto desiderato.