Originariamente inventato nel 1989, il formato ZIP rimane uno dei più comuni formati di file di archiviazione e compressione. I file ZIP sono convenienti per due scopi; l'archiviazione e compressione. Questo consente agli utenti di risparmiare spazio sui loro dischi rigidi e altri supporti di compressione dei dati. È anche conveniente per mantenere i file in un unico archivio compresso per la distribuzione tra computer o su Internet. A causa della immensa popolarità del formato ZIP, è ora nativamente supportato in Windows in una certa misura. Ci sono anche molti programmi di terze parti che consentono di decomprimere e creare archivi ZIP.

Windows Millennium Edition e versioni successive

Windows Millennium Edition è stata la prima edizione di Windows per introdurre il supporto nativo per il formato ZIP. Senza l'utilizzo di eventuali strumenti di terze parti, è possibile decomprimere i file in Windows. Con il supporto nativo per i file ZIP, è possibile utilizzare gli archivi in modo simile alle cartelle.

WinZip

WinZip è l'originale strumento per lavorare con i file ZIP. Il programma era originariamente la prima applicazione GUI utilizzata per leggere e creare archivi ZIP. Il software viene aggiornato frequentemente ed è disponibile come shareware. Dopo 30 giorni di utilizzo, il programma deve essere acquistato e registrato. WinZip supporta anche molti altri formati di compressione tra cui RAR e 7ZIP.

WinRAR

Gli archivi RAR sono il tipo di archivio nativo per WinRAR, un altro formato di compressione molto comune. Sebbene WinRAR è progettato principalmente per lavorare con i file RAR, il programma è in grado di leggere anche molti altri tipi di archivio inclusi ZIP. Il software può fare archivi in formato RAR nativo o il formato ZIP. WinRAR è anche disponibile come un programma shareware, funzionamento normalmente per 30 giorni fino a quando un nag-screen appare ogni volta che si avvia.

7zip

7zip è progettato principalmente per l'utilizzo con il suo formato nativo, il formato 7ZIP. Può funzionare anche con il formato ZIP, anche se il suo formato nativo generalmente fornisce una migliore compressione. Il programma è open source e freeware, che lo rende un'alternativa popolare a WinRAR e WinZIP.