IMAP o Internet Message Access Protocol, è una specifica per la connessione di posta Internet. IMAP si differenzia da altri sistemi di posta elettronica in messaggi sono manipolati direttamente sul server di posta, piuttosto che scaricati sul computer locale dell'utente in primo luogo. Questo consente all'utente di accedere alla posta da una varietà di posizioni e macchine. Questo processo è ciò che differenzia IMAP dall'altro protocollo di posta elettronica primario in uso, POP3. In POP3, e-mail è consegnato al computer dell'utente e manipolati localmente. A seconda delle impostazioni del server, la posta elettronica viene in genere eliminata dal computer server dopo essere stato trasferito all'utente.

Vantaggio: sincronizzazione

IMAP è reperibile sul Web senza un client di posta elettronica. Perché tutte le modifiche che avvengono in una posizione centrale, lo stato dei messaggi di posta elettronica e delle cartelle viene mantenuto tra le sessioni, anche se l'utente cambia computer. Le azioni cartella, lettura o stato non letto e altre manipolazioni vengono visualizzati lo stesso su qualsiasi computer, in qualsiasi luogo. Questo significa e-mail può essere controllato da qualsiasi computer in qualsiasi momento e le cartelle e messaggi di stato sono sincronizzati. Perché le email esistono solo sul server del protocollo IMAP, sono sicuri se il computer è perso o distrutto, a differenza con POP3.

Vantaggio: Facile migrazione

La migrazione da un computer a un altro non non necessario scaricare tutti i messaggi di nuovo, poiché essi sono manipolati da remoto. Configurazione minima o assente è necessaria in questa situazione, dato che le impostazioni come filtri anti-spam vengono salvati. Se lo spazio disco rigido è un premio, IMAP è ideale, poiché i dati vengono archiviati in remoto e backup viene gestito in remoto anche.

Svantaggi: Prestazioni e manutenzione

IMAP può essere complessa da mantenere, e così alcuni host non supportano il protocollo. Utilizza anche lo spazio di disco rigido dell'host, e la maggior parte imporre le quote di archiviazione per i propri utenti. IMAP può essere più lento a caricare i messaggi di IMAP. Messaggi di posta elettronica POP3 sono manipolati rapidamente, dal momento che sono presenti sul computer locale dell'utente. Posta IMAP disponibile solo quando collegato e non è disponibile quando sei offline. Inoltre, alcuni programmi di posta elettronica hanno difficoltà supporto IMAP, anche se spesso sono disponibili soluzioni basate su browser.