CompuServe è responsabile per il formato di interscambio grafica che viene utilizzato per archiviare e recuperare dati grafici bitmap. Il GIF utilizzato l'algoritmo di Lempel-Ziv-Welch sviluppato da pioniere del software Terry Welch e successivamente brevettato da Unisys Corporation. Il GIF è stata una delle prime forme di grafica utilizzata sul World Wide Web ed è stato introdotto al pubblico nel 1987. Sua tavolozza di colori limitata lo rende una scelta popolare tra gli sviluppatori Web che vogliono grafica che si carica velocemente e che sono capaci di animazione.

Pixel

Il formato GIF usa una tavolozza fino a 256 colori che sono unicamente costituite da pixel in grado di 8 bit ciascuno. Internamente, il primo pixel nel file viene salvato nell'angolo superiore sinistro e quindi l'immagine sinistra continua a destra, dall'alto verso il basso, fino a quando tutti i pixel sono stati scansionati o specificati.

Ogni pixel può assumere una componente di colore di rosso, verde o blu con riflessi da una tavolozza di 16 milioni colori. I file creati in altri formati, ad esempio un JPG o PSD, contenenti più colori, verranno esportati in un file GIF associando le migliaia di colori nella loro tonalità più vicina. Questi parametri rendono il formato GIF più adatto per Web icone, loghi e disegni semplici contro fotografie a colori.

Animazione

Tavolozza di colori limitata di GIF consente di creare file più piccoli di altri elementi grafici che si basano su migliaia di colori, che lo rende un formato ideale per semplici animazioni. Un'immagine GIF animata memorizza immagini multiple in un singolo file con codice di programmazione per controllarne la riproduzione. Programmi di grafica popolare, come Adobe Illustrator e PaintShop Photo Pro X3, possono essere utilizzati per creare questo formato.

Download in corso

CompuServe GIF è stata introdotta durante l'era di Internet dial-up quando la gente ha dovuto attendere lunghi periodi di tempo per la grafica da scaricare. Un megabyte di dati scaricati su un modem a 56 kilobit al secondo avrebbe preso più di due minuti per scaricare. Il formato GIF comprime i dati e riduce questa volta giù attraverso la sua funzione opzionale di interlacciamento. Questa funzione vi permette in una situazione di download più lenta per vedere un'immagine GIF parzialmente scaricata durante l'attesa per il resto dei dati da trasferire. Se volessi annullare il download se era l'immagine sbagliata o hai visto la parte dell'immagine che si possa sperare di vedere, si potrebbe colpire la fermata o pulsante indietro nel browser per spostarsi.

Ulteriore sviluppo

Una causa tra Inc di CompuServe e Unisys Corporation sopra i diritti per l'algoritmo LZW stimolato la creazione di nuovi formati di file che erano liberi dal dibattito. Un ulteriore sviluppo è stato il formato Portable Network Graphics o PNG, un sostituto libero da brevetti per GIF e ora un nuovo standard nel Web design.