Reti locali virtuali sono create suddividendo traffico su una rete in diverse reti separate, anche se queste reti continuano a funzionare il loro traffico sopra la stessa infrastruttura di rete fisica. VLAN consentono alle aziende di eseguire diversi tipi di traffico sulla rete stessa. Un esempio di questo è dove le imprese eseguono il loro sistema telefonico sulla rete dati.

Infrastruttura di rete

Dispositivi connessi a una rete sono chiamati "nodi". Un nodo può essere un computer, stampante, fax o un altro tipo di "Dati Terminating Equipment.." I nodi sono collegati tra loro da cavi, ma quei cavi non possono correre da un nodo a altro. La rete ha bisogno di un dispositivo centrale dove convergono tutti i cavi. In questo modo un nodo, collegato a un solo cavo, può contattare molti altri nodi. Il pezzo di collegamento dell'hardware per questa funzione è un hub o un commutatore.

Hub e switch

Un hub è la forma più semplice della infrastruttura di rete. Reti con un hub non possono implementare le VLAN. Questo è perché il mozzo non ha alcun potere di calcolo; è solo una scatola elettronica con una fila di prese. Ogni nodo della rete si connette a una delle prese sul mozzo. Qualsiasi segnale che arrivano su uno di questi socket (chiamati "porte") viene immediatamente copiato tutti i cavi collegati all'hub. Questo moltiplica il traffico di rete. Una forma più sofisticata di controller di rete è chiamata un switch o hub di commutazione. L'interruttore di base è lo stesso come hub, tranne esamina i dati in ingresso, che sono rivolta verso una destinazione e ripete soltanto i dati sul porto che è associata a quell'indirizzo. Questo interruttore di base viene chiamato uno "switch unmanaged". Esso non dispone di un'interfaccia utente che offre servizi ad un operatore e quindi non può essere configurato per funzionare le VLAN. D'altra parte, possono switch gestiti.

Switch gestiti

Le aziende che vogliono implementare una VLAN bisogno di avere uno switch gestito presso il centro della loro rete. Switch gestiti rientrano in due categorie: switch di classe enterprise e smart switch. Un interruttore di impresa ha una console con una tastiera dove l'operatore può nominare quali connessioni formano parte delle quali VLAN. Un interruttore intelligente si presenta come un hub o uno switch unmanaged, tranne che ha la potenza di calcolo di offrire opzioni di configurazione. In remoto qualsiasi computer collegato allo switch intelligente può fungere da sua console. In questo modo l'interruttore intelligente la funzionalità di un interruttore di impresa, ma ad un prezzo molto inferiore.

Attuazione

Dopo aver definito ogni gruppo che diventerà nodi su ogni VLAN, le porte dello switch appartenenti a ciascun gruppo denominato sono impostate con la proprietà del nome della VLAN. Alcune porte possono essere etichettati come "linee". Queste porte porterà traffico da tutte le VLAN. Tronchi sono utilizzati dove traffico deve viaggiare tra switch. Il traffico è divisa su VLAN separate solo quando è destinata a un DTE. Per passare traffico può trasportare i messaggi da tutte le VLAN.