Internet Protocol, o IP, è il metodo che governa come computer condividono i dati attraverso la rete Internet. Quando un computer invia i dati, ad esempio un'e-mail o un modulo web, il suo messaggio ottiene analizzato nei piccoli pacchetti che contengono l'indirizzo Internet del computer di invio, l'indirizzo del computer ricevente e parte del messaggio. Protocollo Internet serve diverse funzioni di base.

Indirizzamento

Intestazioni di pacchetti IP contengono indirizzi che identificano il computer di invio e il computer di destinazione. I router utilizzano queste informazioni per guidare ogni pacchetto attraverso reti di comunicazione e connettere i computer di invio e ricezione.

Riassemblaggio

Internet Protocol tiene traccia della modalità di messaggi tra computer vengono suddivisi in pacchetti. Poiché la maggior parte dei messaggi sono troppo grande per entrare in un unico pacchetto, e dato che i pacchetti non vengono inviati in qualsiasi ordine organizzato, essi devono essere riassemblati come arrivano al destinatario. IP determina come i pacchetti vengono riassemblati in messaggi di utilizzabili.

Timeout

Ogni pacchetto IP contiene un contatore autodistruttivo che limita la durata. Se scade durata definita di un pacchetto, il pacchetto è distrutto in modo che Internet non sovraccaricarsi con pacchetti rotti vagare senza meta.

Opzioni

IP comprende funzioni opzionali come permettendo al computer di invio decidere il percorso che i suoi pacchetti prendere per raggiungere il computer di destinazione, per tracciare il percorso prendono o includere una maggiore sicurezza nei pacchetti.